Diário de bordo — Mumbai

Contra todas as expectativas, adorei Mumbai, cidade de que mesmo os meus amigos indianófilos não gostam muito. Mumbai é uma espécie de Delhi on steroids,confusa, suja e barulhenta. Aonde quer que se olhe, a qualquer hora do dia ou da noite, há gente, gente e mais gente, andando depressa, falando no celular, chamando taxis ou riquixás, gritando, gesticulando.

Detalhe: essa gente se veste das formas mais variadas. A maioria dos homens se veste à ocidental, mas as mulheres andam de sari ou de salwar kameez, conjunto de túnica longa e calça comprida. Há alguns homens usando kurtas, o traje tradicional mais comum, e outros, do interior, com turbantes. Os sikhs se vestem à ocidental mas não abrem mão dos turbantes, menores do que os dos camponeses que chegam à cidade grande. Há mulheres muçulmanas vestidas com toda a espécie de chador: morro de pena delas, que devem sofrer horrivelmente com o calor (pelo menos, não vi nenhuma de burca). No hotel há vários hóspedes árabes vestidos a caráter. A única coisa que não se vê, graças a todos os deuses do hinduísmo, é bermuda e top de lycra, aquele horrendo uniforme das gordinhas cariocas.

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Tudo é over em Mumbai, e tudo me parece extremamente divertido.

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Mumbai está caindo aos pedaços mas, ao mesmo tempo, cresce sem parar: há uma quantidade enorme de prédios altíssimos em construção. O shopping mall que visitei hoje, o High Street Phoenix, fica numa redondeza completamente detonada — e, no entanto, a maioria de suas lojas é de um luxo faraônico. Há Chanel, Armani e Yves Saint-Laurent por lá, entre dezenas de outras marcas caríssimas; há lojas inteiras da Clinique e da Estée Lauder, e griffes indianas de alto luxo.

Uma pecinha de roupa modesta em qualquer desses estabelecimentos dá muitas vezes o salário mensal dos vendedores.

Ao contrário dos shoppings que a gente conhece, o High Street não tem praça de alimentação, mas sim restaurantes elegantíssimos incrustados entre as lojas. É um conceito fino mas pouco prático para quem quer fazer um lanche rápido.

Aliás, todo o conceito de shopping não tem nada a ver com a Índia, país que tem mercados de rua fabulosos e não precisa importar modelos alienígenas de comércio.

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O comércio de Mumbai está entre as maravilhas do mundo. Encontra-se absolutamente de tudo na cidade, de jóias dignas de museu a produtinhos simples mas nem por isso menos interessantes, como sabonetes de açúcar ou de manteiga (comprei vários), incenso e perfumes para casa (idem) e écharpes coloridas (idem idem).

Os vendedores são insuportáveis ou excelentes, dependendo de como se os olhe. Um me abordou no meio da rua:

— Hello, your Excellency!

Não pude deixar de rir.

— Que coisa mais ridícula! Por que your Excellency?

— Porque estou falando com uma cliente em potencial, e os meus clientes são todos Excelências!

Diante disso, só me restou entrar na loja dele, um empório de artesanato local. Felizmente eu já tinha visto bastante coisa semelhante e não me apaixonei por nada, caso contrário ele teria me esfolado sem dó nem piedade.

Na loja seguinte, especializada em artigos do Kashmir (xales, pashminas e objetinhos de papier machê) o vendedor me falou longamente sobre a situação do Kashmir, que luta por independência e, depois, me convidou para jantar. O passo seguinte foi apertar a minha mão, dizer que agora eramos amigos e que, portanto, ele me faria um preço muito especial no que eu quisesse levar.

Acabei comprando um pequeno elefante esmaltado e um xale que só Deus sabe quando vou conseguir usar no Rio. Quanto a jantar com o vendedor ficará para as calendas.

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O serviço do Taj Mahal está entre os melhores que já vi. Hoje saí tarde do quarto e deixei o aviso de não perturbar na porta. Não é que às duas da tarde a gerência me ligou para saber se estava tudo bem?